La ciudad de Barcelona recibió las influencias del mundo islámico y de la Europa carolingia durante la alta edad media, y desarrolló un papel fundamental en toda la cuenca mediterránea en la época gótica. Durante la época medieval, Barcelona fue un centro importantísimo de comercio en todo el Mediterráneo.

El barrio gótico de Barcelona nos permite conocer el pasado medieval de la ciudad a partir de su urbanismo compuesto esencialmente por importantes edificios románicos y, sobre todo, góticos. Paseando por esta Barcelona gótica, pueden entenderse las diversas ampliaciones de sus recintos amurallados o la importancia que tuvieron en aquella época las instituciones, la monarquía o la burguesía. Así, la parte gótica del Ayuntamiento, del Palacio de la Generalitat, el Palacio Real o los palacios nobles de la calle de Montcada.

Puede verse el papel de la Iglesia con la Catedral y sus templos, muy ligados también a los gremios de la burguesía, como, por ejemplo, santa María del Mar.

Edificios como les Drassanes (las Atarazanas) o la Llotja (la Lonja) muestran el importante papel de una clase burguesa que se abrió con fuerza al mundo a través del comercio. El hospital de la santa Creu, por ejemplo, muestra también la importancia de las instituciones asistenciales de la época: Y los monasterios, situados en aquel entonces fuera de la ciudad, como el monasterio de santa María de Pedralbes, atestiguan el pasado de la ciudad.

Todo ello hace de Barcelona una de las ciudades artísticamente más ricas de Europa en patrimonio medieval. El paseo arquitectónico por el barrio gótico se complementa con la contemplación de la escultura, la pintura y las artes de los objetos de la época románica y gótica que se exhiben en el Museo Nacional de Arte de Cataluña en Montjuïc.