El modernismo es un estilo que ha marcado a la ciudad de Barcelona con un signo diferencial que va más allá de la pura estética. Las calles de la ciudad condal son un gran museo, donde las vidrieras, los mosaicos y otros elementos permiten reconstruir los años transcurridos desde la Exposición Universal de 1888 y la primera década del siglo XX, época durante la que el modernismo se convirtió en un arte cotidiano que ayudó a Barcelona a crecer y a conseguir que los objetos más vulgares pasasen a ser arte.

Llevados por este afán de utilizar socialmente el arte, los pequeños comercios y establecimientos lucían con orgullo el sello modernista, junto con obras maestras como la Pedrera, el parque Güell o la Sagrada Familia.

El modernismo se expandió por otros países, pero lo cierto es que el catalán tiene una personalidad propia, ya que se trata de un arte vinculado al catalanismo político. Un estilo que combinaba los símbolos nacionales tradicionales con abundantes referencias a la arquitectura nórdica y al avance tecnológico que supusieron nuevos materiales como el hierro laminado y el cristal industrial, entre otros. Es también característico de este movimiento el concepto de "obra completa", es decir, que los arquitectos planteaban la construcción como un todo, pensando también en la decoración, los muebles, etc.

Antoni Gaudí es el mayor exponente de ese modernismo catalán. En lo referente a la arquitectura, destacan también personalidades como Lluís Domènech i Montaner y Josep Puig i Cadafalch.